导热油基础油的组成是相当复杂的，尤其是蒸馏出来的基础油馏分中含有一些对油品使用有害的物质，如胶状物质，多环短侧链的芳烃，环烷酸以及某些含硫、氮的化合物。这些物质的存在使油品的黏度指数降低，抗氧化性能变差，色度变深等；所以必须除去这些物质，这就是精制。

精制深度越深，黏度指数愈高，组分中芳烃含量也愈少，而氧化安定性和对抗氧剂感受性也就越好。即使是同一种原油生产的同一牌号基础油，当精制深度不同时，基础油的化学变化也不同；所以生产导热油用的基础油精制深度越深，则导热油性能愈好，黏温性能也愈好。