残炭是评价导热油生成聚合物的程度。它是由多环芳烃、胶质、沥青质和树脂所组成的混合物，在空气不足的条件下，受强热作用裂解、脱氢、缩合而成的产物。

残炭值的大小可大致判定导热油在使用中的结焦倾向。结合其他指标可以判定导热油的精制深度，精制深的导热油，残炭值小。但导热油中氮、硫、氧化物、胶质、沥青质及多环芳烃含量较多时，残炭也有所增加，炭质也较硬。

一般新导热油的残炭质量分数在0.03％以下。当残炭质量分数达到1.5％时，设备中会沉积大量胶质、结焦，致使设备堵塞。

结焦积炭与金属的传热系数相差很大，能耗增加，从而无法维持工艺所需温度。有时还会在热油炉中产生很大的温度差和压力差，严重时还会使炉管鼓泡渗漏，导致事故的发生，故可考虑换油。

换油前，可考虑使用相关清洗剂对系统整体或局部进行清洗，以减少系统内残炭的残留量，避免其对新油产生过多的影响。