沥青质是导热油中分子量最高的物质，由胶质进一步加热缩合而成。沥青质分子结构是各种烷基取代基的缩合及芳香烃和环烷烃组成的烃类混合物体系，其主要成分为黑色液体、半固体或固体物质。

它不溶于水，不溶于低沸点烷烃，即能被低沸点的烷烃沉淀，在导热油中渗出，由于胶质和沥青质的混合物是胶黏物质，会增加导热油的黏度，又在管中流动，这些胶黏物粘在管壁上，影响了导热油在管壁上的流动性，再受到高温的作用，发生脱氢反应，变成焦炭状留在管壁上，从而降低了传热效果。

出现上述问题的根本原因是因为导热油在高温运行中，其质量发生了变化，产生了一些胶质、沥青质和树脂等胶黏物。当胶黏物达到一定比例后，导热油就会失去流动性，造成管道堵塞现象。这些胶黏物含油多时，具有可塑性，广义上是蜡的范畴；当胶黏物含油少时，又失去可塑性而成为固体焦炭。由此可见，胶黏物是导热油在高温中发生化学变化的产物，它直接影响使用效果。

焦炭是导热油在高温运行中遇空气发生复杂的裂解和缩合（或聚合）反应的产物。反应产生的黏性物质从油中析出，粘在管壁上，受热后形成焦炭。导热油油焦有胶质状和焦炭状两种。胶质状又分胶质和沥青质；焦炭状又分海绵状焦、蜂窝状焦和针状焦。这些焦的碳氢比不一样，化学组成和化学结构也不相同，软硬度相差很大，因此化学清洗方法也有很大差异。总之，烃类在高温条件下，化学反应基本上可以分成裂解与缩合（包括聚合），这是一种复杂的平行顺序反应。

随着时间延长，由于缩合反应生成分子愈来愈大的稠环芳香烃，高度缩合的结果就产生胶质、沥青质，最后生成碳氢比很高的固态焦炭。