国外有机热载体的应用始于20世纪30年代，美国于1932年制成联苯-联苯醚共沸混合物，商品名称为道生A（Dowtherm A）。它的特点是热稳定性好，使用温度高达400℃；但由于此油气味重、毒性大、凝固点高，在某些工业应用中受到一定的限制。近几十年来，有机热载体中合成导热油发展最快，合成导热油的主要分子特征是分子结构中含有芳烃或环烷烃。各工业发达国家围绕降低凝固点、降低毒性、提高热稳定性等方面进行科学研究。50年代美国研究生产了氢化三联苯合成导热油，它的凝固点低、热稳定性好，最高使用温度达343℃。60年代日本发展了乙基苯系列合成导热油，德国市场以二苄基甲苯为主，英国生产的Breox HTF14聚乙烯醇合成导热油具有不易结焦、使用安全等特点，供应于欧洲市场。这些产品克服了道生油凝固点高、气味难闻、渗透性强的缺点，又以其沸点高和蒸气压低而成为60年代较通用的有机热载体。70年代初以石油高温裂解或催化裂解过程产生的馏分油作原料，研制出新型的有机热载体。从80年代到目前为止，美、日、德、法、英等世界工业化发达国家又相继推出几十个性能更佳、质量更好的新型有机热载体产品。