一般来说，导热油是个混合物，各组分的沸点并不相同，油组分中最低沸点与最高沸点之间的范围称为沸程。沸程越高，油的最高使用温度也越高。如果油容易挥发成气体，则容易起火，同时，油的气化数量可用油的蒸气压来表示。温度升高，油的气化量增加，蒸气压随之上升。组成一定的油，在一定温度下蒸气压是恒定的。

油温升至某一温度与空气接触不需要引火就能自燃，发生自燃的最低油温称自燃点，如果油的蒸气压小，那么，这种油就不易引起火灾。通常油的使用温度在闪点之上，这就要求油不能和明火或火花直接接触，油的安全性及使用温度也有一定的关系。

一定条件下，冷凝管末端流出第一滴馏出物的瞬间蒸馏温度称为初馏点，这和油中低沸点馏份有关。无论从安全性还是使用温度考虑，都希望初馏点高。许多油的物性和分子间的引力有直接关系，如果分子间的引力小，液体容易汽化，蒸气压必然大，沸点和初馏点也低，相反油粘度由于引力变小，沸点和初馏点也低，相反油粘度由于引力变小，沸点也随引力变小而降低。

因此，在同一类的导热油中，随着分子量的增大，分子间引力变大，结果油的蒸气压变小、闪点及沸点升高，因此，我们不能选择一种基础油既是蒸气压小，沸点、闪点高，而同时又是粘度及流点低，我们选基础油时只有在这些物性中进行平衡。