导热油在高温下都会不同程度地发生化学反应或分子重排，热裂解生成气相分解产物、低沸物、高沸物和不能蒸发的产物将影响导热油的使用性能。

裂解率的增加与其所承受温度的增加表现出一种指数关系。影响导热油热裂解的因素有导热油的化学结构、纯度、作用温度梯度的分布状况、杂质的存在和在换热设备中所处的特定条件。

溶解在导热油中的低沸物降低了导热油的闪点并提高了其蒸汽压，当系统局部操作压力降低时将会发生气化。高沸物和不易流动的裂解产物可以增加导热油的黏度，引起流动阻力增大，流速降低和边界层温度上升，其后果是导致导热油传热恶化。

导热油热稳定性是指导热油在高温下抗化学分解的能力。热稳定性是导热油重要的使用性能指标，能够反映导热油在高温下发生分解及聚合的倾向。

热稳定性的优劣直接关系到导热油的使用寿命、装置运行周期，安全生产情况及企业的经济效益。通过热稳定的测定，可以进一步确定导热油的允许使用温度。GB23971-2009规定，变质率小于10%的热稳定性试验温度可以作为该产品的允许使用温度。

通俗地讲，变质率越低，热稳定性越好。