在传热介质中，一般用水作热载体。水具有热稳定性好、传热速度快、无毒、不可燃和价廉等优点，并广泛应用于间接加热中。但水在0.1 MPa时，凝固点为0℃，临界温度为374℃，而且水的蒸气压随温度升高增加很快，如在180℃时为1 MPa，而260℃时为4.8 MPa，此时锅炉所承受的压力大为增加。所以当加热温度高于200℃时，都采用非水传热介质，即有机热载体，俗称导热油(Heat transfer oil)。使用有机热载体加热的系统被称为导热油系统。导热油系统由热油炉、有机热载体、用热设备三大部分组成。有机热载体的工作原理是在热油炉中吸收热量，在用热设备中放出热量，在热油炉和用热设备之间循环传递热量。