导热油在规定的条件下逐渐升温，不断蒸发，当它与火焰接触时出现闪火现象的最低温度即为该油品的闪点。因在闪点温度下油品的蒸发速度还比较慢，不足以维持继续燃烧，所以一闪即灭。这种闪火现象的实质是爆炸，其必要条件是混合气中燃料蒸气的浓度要在一定的范围之内，这个范围称为该燃料的爆炸极限（或燃烧极限）。

闪点根据试验方法不同分为开口闪电和闭口闪点两种。在用导热油会受超温裂解或聚合、氧化变质和化学污染等的影响，故其闪点常常处在变化之中。

闪点是用于评价导热油产品燃烧危险性程度的代表性参数，也是判断其是否属于危险化学品的依据之一。