在用导热油出现严重变质的主要原因主要是过热、氧化和污染等。其根源之一是锅炉系统本身存在设计缺陷。包括：

1. 设计选用的导热油不合适，其最高使用温度和锅炉最高工作温度之间没有预留安全余量；

2. 锅炉设计的最大热流密度过大，导致其计算最高液膜温度等于或高于所选用导热油的最高允许使用温度；

3. 锅炉系统设计的最低流速低于锅炉的最低安全流速，导致炉管内的导热油在低流速下运行，发生局部过热超温；

4. 锅炉受热面的设计和分布不合理，在炉膛内形成了火焰直接冲刷辐射受热面的状况，或者部分炉管的受热及流动条件不相容，再或者炉管内的导热油的流量分配不均匀。

如果锅炉系统存在以上的设计缺陷，就会不同程度地造成在用导热油过热、超温，最终导致结焦、积炭。