导热油经加热生成沥青质，然后沥青质向炉管金属表面迁移或被金属表面吸附。吸附是导热油的沥青质在炉管金属表面上迁移的表面现象。吸附可分物理吸附与化学吸附。物理吸附多在较低温度时进行，是范德瓦尔斯引力作用的结果，没有电子偶的形成，它可以是单分子吸附，也可以是多分子吸附，但并不一定在第一层吸满以后才吸附第二层；也不一定在第二层吸满以后再吸附第三层，是不规则吸附。而化学吸附只能单分子层吸附，且在吸附过程中生成化合物。导热油中沥青质在炉管金属表面主要是物理吸附，而且吸附厚度是不均匀的。而当温度增加后，炭与钢可能会发生化学吸附生成化合物，使炉管发脆，影响炉管质量。