导热油的一系列物理性质都和油体本身的性能有关，油的粘度小，油才能流动快，传热效率才能高。一个液体化合物在一定大气下有一定沸点，沸程越高，油的最高使用温度也越高。油是否容易起火，可从油的蒸气压大小、闪点、燃点及自燃点高低作出判断。如果油容易挥发成气体，则容易起火，闪点、燃点及自燃点和油的挥发性也有关系。

导热油的气化数量可用油的蒸气压来表示，温度升高，油的气化量增加，蒸气压随之上升。某种油的油温升至某一温度，引火后产生不再熄灭的火焰，这种现象的最低油温称为燃点。油温升至某一温度与空气接触不需要引火就能自燃，发生自燃的最低油温称自燃点，如果油的蒸气压小，闪点、燃点、自燃点高，那么这种油就不易引起火灾。

一般来说，导热油使用的温度都会在闪点之上，油的使用温度必须低于自燃点，油的安全性及使用温度和油的初馏点也有一定的关系。无论从安全性还是使用温度考虑，都希望初馏点高。所谓流点是指油能够流动的最低油温，流点低的油即使在北方的严寒天气也能保持流动状态，否则会给油炉的启动带来困难。许多油的物性和分子间的引力有直接关系，如果分子间的引力小，液体容易汽化，蒸气压必然大，沸点和初馏点也低，相反油粘度由于引力变小，沸点和初馏点也低，相反油粘度由于引力变小，沸点也随引力变小而降低。

专家表示，在同一类导热油中，随着分子量的增大，分子间引力变大，油的蒸气压变小、闪点及沸点升高，这对导热油性能是有利的。但油的粘度和流点随着分子引力增加而变大，这对导热油的性能来说是不利的。所以，我们不能选择一种基础油既是蒸气压小，沸点、闪点高，选基础油时只有在这些物性中进行平衡。